Was ist eine Whisky-Verkostung?

Sie setzen sich an einen Tisch. Vor Ihnen liegt eine Papiermatte mit vier oder fünf aufgedruckten Kreisen, auf jedem Kreis steht ein Glas. Das Glas ist eine Tulpe, die sich zum Rand hin verengt — fast immer ein Glencairn, der seit 2001 in Schottland hergestellt wird — und diese Form hat einen echten Zweck: Sie bündelt die Aromen und lenkt sie zu Ihrer Nase.

Der Gastgeber gießt den ersten Schluck ein und bittet Sie, daran zu riechen, bevor Sie ihn probieren. Das ist keine Zeremonie. Der größte Teil dessen, was Sie als Geschmack wahrnehmen, ist Geruch, und eine Verkostung ist weitgehend eine Lektion darin, das zu bemerken.

Dann arbeiten Sie sich die Reihe entlang. Jeder Schluck umfasst fünfzehn bis fünfundzwanzig Milliliter — also etwa die Hälfte eines üblichen US-Barmaßes — und dazwischen erklärt der Gastgeber, was sich geändert hat und warum. Irgendwo in der Mitte werden Sie aufgefordert, einen Tropfen Wasser hinzuzufügen, was wie Vandalismus klingt und das Nützlichste ist, was Ihnen diese Woche jemand beibringen wird.

Am Ende werden Sie eine Meinung haben. Fast jeder findet eine Sorte, von der er nicht erwartet hätte, sie zu mögen, und fast nie in der Region, der er zu Beginn die Treue geschworen hat. Das ist das Produkt.

Wissenswert, bevor Sie Platz nehmen, denn es erklärt, was Sie gleich verkosten werden.

Gemäß den Scotch Whisky Regulations 2009 darf ein Whisky nur dann Scotch heißen, wenn er in Schottland destilliert und gereift wurde, mindestens drei Jahre in Eichenfässern mit einem Fassungsvermögen von höchstens siebenhundert Litern verbracht hat, unter 94,8 Prozent Alkohol destilliert wurde, mit mindestens vierzig Prozent abgefüllt wird und außer Wasser und reinem Karamellfarbstoff nichts zugesetzt wurde.

Jede dieser Vorgaben ist Gesetz und nicht Tradition, und zusammen sorgen sie dafür, dass eine Verkostung überhaupt funktioniert: Sie vergleichen fünf Produkte, die unter identischen Auflagen hergestellt wurden. Jeder Unterschied, den Sie schmecken, stammt aus der Gerste, der Brennblase, dem Fass oder dem Ort — nicht aus irgendetwas, das nachträglich hinzugefügt wurde.

Das ist auch der deutlichste Unterschied zum Bourbon, der neue ausgekohlte Eichenfässer verwenden muss und keinerlei Mindestreifezeit kennt, es sei denn, das Etikett sagt „straight“. Neues Eichenholz gibt Geschmack schnell und intensiv ab. Gebrauchtes Eichenholz tut dies langsam — genau deshalb sind drei Jahre eine Untergrenze, an der sich fast niemand aufhält.

Weniger, als man erwartet – und das sollte man klar sagen, denn es hält viele vernünftige Menschen von einer Buchung ab.

Eine Verkostungsprobe umfasst fünfzehn bis fünfundzwanzig Milliliter. Fünf davon ergeben zwischen fünfundsiebzig und einhundertfünfundzwanzig Milliliter Spirituose bei etwa vierzig bis sechsundvierzig Prozent — das entspricht etwa zwei US-Standardgetränken, verteilt über neunzig Minuten, mit Wasser auf dem Tisch während der gesamten Zeit.

Das ist weniger als zwei Pints Bier, und genau deshalb verlassen die Gäste eine Verkostung völlig nüchtern und leicht überrascht. Niemand versucht, Sie zu betrunken zu machen; ein Gastgeber, dessen Gäste aufhören, Dinge wahrzunehmen, hat seinen Job nicht gemacht.

Sie sind auch keineswegs verpflichtet, alles auszutrinken. Ein halben Dram stehen zu lassen, das Ihnen nicht schmeckt, ist völlig normal, Spucknäpfe gibt es bei den ernsteren Sitzungen, und nach Wasser statt der nächsten Probe zu fragen, stößt nur auf Zustimmung.