Whiskeyproeverij in Schotland: Edinburgh, Speyside of Islay?

Dit is de vraag die stilletjes veel Amerikaanse whiskytrips verpest, en het verdient een eerlijk antwoord: nee, niet makkelijk, en daarom hoort het proeven in een stad te gebeuren.

Speyside heeft ongeveer vijftig distilleerderijen in een klein gebied, wat ideaal klinkt totdat je beseft dat het gebied drie tot vier uur ten noorden van Edinburgh ligt en de distilleerderijen er onderling tien tot dertig kilometer uit elkaar liggen over landweggetjes. Twee bezoeken op één dag betekent dat je ertussen moet rijden. Bij beide drinken betekent dat iemand niet drinkt.

Islay heeft negen distilleerderijen op een eiland dat je bereikt met een veerboot van twee uur vanuit Kennacraig, zelf op zo'n drie uur van Glasgow, of met een korte vlucht. Het is een van de grootste whiskypelgrimstochten ter wereld en het is een trip van minimaal twee nachten.

Edinburgh lost het probleem op door helemaal geen distilleerderijen te hebben. Elk proeverij ligt op loopafstand van de Royal Mile, alle vijf de regio's worden zij aan zij geschonken, en de wandeling naar huis gaat bergafwaarts. Dat is het hele argument, en het is een sterk argument.

Lowlands. Achttien moutdistilleerderijen vanaf 2019, in de gordel onder de Highland-lijn. Licht, grassig, vaak driedubbel gedistilleerd. Het is waar een goede proeverij begint, omdat het je een basislijn geeft.

Highlands. De grootste regio qua oppervlakte en de minst consistente qua stijl — meer dan dertig distilleerderijen op het vasteland en zevenenveertig als je de eilanden meetelt, variërend van delicate kustmouten tot zware sherrymouten.

Speyside. Ongeveer vijftig distilleerderijen in een klein gebied rond de rivier de Spey, die de honing- en fruitige stijl maken die de meeste mensen zich voorstellen bij het woord Schotse whisky. Pas in 2014 officieel erkend als eigen regio.

Islay. Negen distilleerderijen op één Hebridisch eiland, waar mout boven turfrook wordt gedroogd. Rook, jodium, zeelucht. De meest verdeelde en de meest geliefde.

Campbeltown. Drie werkende distilleerderijen op het schiereiland Kintyre, dat ooit meer dan dertig had en zichzelf de whiskyhoofdstad van de wereld noemde. Als het in je proeverij verschijnt, is het het zeldzaamste op tafel.

Glasgow ligt vijftig minuten van Edinburgh met de trein en heeft een echte eigen whiskyscene, inclusief distilleerderijen in de stad en enkele van de beste whiskybars van het land. Als je daar je basis hebt, mis je niets.

Wat Edinburgh heeft dat Glasgow niet heeft, is de concentratie van begeleide proeverijen gericht op bezoekers, wat een functie is van toerisme in plaats van whisky. Er zijn meer aanbieders, meer tijdslots en meer concurrentie, en dat zie je terug in de prijzen.

Tussen de twee steden ligt de Lowland-regio zelf — de gordel onder de Highland-lijn, met achttien moutdistilleerderijen vanaf 2019, verschillende daarvan binnen een uur van beide steden. Dit is de gemakkelijkste regio in Schotland om te bezoeken zonder er een hele reis aan te wijden.

De praktische conclusie voor een bezoek van een week: basis in Edinburgh, doe daar de proeverij, neem de trein naar Glasgow voor een dag als je wilt, en besteed de tweede helft van de week aan de regio die de proeverij jouw regio noemde.