Ierse whiskey vs. Scotch: en waar proef je beter, in Dublin of Edinburgh?

Drie dingen, en slechts één daarvan is de spelling.

Drievoudige distillatie. Ierse whiskey wordt klassiek drie keer gedistilleerd, waar Scotch meestal twee keer wordt gedistilleerd. Elke distillatieronde haalt zwaardere verbindingen eruit, waardoor de drank lichter en zuiverder wordt. Dat is de oorsprong van de reputatie van Ierse whiskey voor zachtheid, en het is een echt structureel verschil, geen marketing. Sommige Schotse distilleerderijen distilleren drie keer en sommige Ierse niet, maar de tendens klopt.

Turf, of het ontbreken daarvan. Schotland heeft een hele regio die is gebouwd op het drogen van mout boven turfrook, en Islay-whisky komt binnen als rook, jodium en zeelucht. Ierland doet dit bijna nooit. Een beginnende drinker die niet van turf houdt, zal Ierse whiskey gemakkelijker vinden; wie het vreemdste in de kamer wil, vindt dat niet in Dublin.

Single pot still. De Ierse stijl zonder Schots equivalent: gemoute en ongemoute gerst samen gemalen en gedistilleerd in een pot still. Dat geeft een bijzondere olieachtige, kruidige textuur waar Ierse distilleerders terecht trots op zijn, en het is het ding dat de moeite waard is om te zoeken als je in Dublin komt.

Beide woorden komen uit dezelfde bron: het Gaelic uisge beatha, water des levens, zelf een vertaling van het Latijnse aqua vitae. Het Engels verkortte het, en de twee spellingen gingen in de negentiende eeuw uiteen.

De gebruikelijke verklaring is eerder commercieel dan taalkundig. Ierse distilleerders wilden hun product op het schap onderscheiden van de Schotse uitvoer, en een extra letter deed dat goedkoop. De Amerikaanse distillatie werd sterk beïnvloed door Ierse immigranten en de spelling reisde met hen mee. Daarom schrijven de Verenigde Staten ook whiskey, met een paar lang gevestigde uitzonderingen.

Dus: Schotland, Canada en Japan schrijven whisky. Ierland en de Verenigde Staten schrijven whiskey. De meervouden volgen — whiskies en whiskeys. En als u zocht naar een whiskey tasting in Edinburgh, heeft u het op de Amerikaanse manier gespeld en bent u op precies de juiste plek.

Nee, en de aanname dat dat zo is, kost mensen veel goed drinkplezier.

Een single malt komt van één distilleerderij en wordt uitsluitend gemaakt van gemoute gerst in pot stills. Een blend combineert malt whisky van verschillende distilleerderijen met lichtere graanwhisky, en de taak van de blender is om het resultaat dit jaar, volgend jaar en over tien jaar hetzelfde te laten smaken. Dat is een echt moeilijk ambacht.

Ongeveer negen van de tien flessen Scotch die wereldwijd verkocht worden zijn blends, en blenden is de reden dat Scotch een wereldwijde drank werd in plaats van een regionale. Hetzelfde geldt grotendeels voor Ierland.

Waar de reputatie vandaan komt, is de onderkant van de markt: goedkope blends die op prijs zijn gemaakt smaken dun, en veel mensen’s eerste Scotch was er zo een. Een goede blend is een heel ander verhaal, en elke fatsoenlijke proeverijgastheer schenkt je er een in om dat te bewijzen.

Het eerlijke standpunt: single malts zijn interessanter om te vergelijken, daarom zijn proeverijen eromheen opgebouwd. Blends zijn consistenter, daarom drinkt de wereld ze.