Cata de whisky en Escocia: ¿Edimburgo, Speyside o Islay?

Esta es la pregunta que arruina silenciosamente muchos viajes de whisky de estadounidenses, y merece una respuesta directa: no, no es fácil, y por eso la cata debería hacerse en una ciudad.

Speyside tiene unas cincuenta destilerías en un área pequeña, lo que suena ideal hasta que te das cuenta de que la zona está a tres o cuatro horas al norte de Edimburgo y las destilerías están separadas por diez o veinte millas de carreteras rurales. Visitar dos en un día implica conducir entre ellas. Beber en ambas significa que alguien no bebe.

Islay son nueve destilerías en una isla a la que se llega con un ferry de dos horas desde Kennacraig, que a su vez está a unas tres horas de Glasgow, o con un vuelo corto. Es una de las grandes peregrinaciones del whisky del mundo y requiere, como mínimo, dos noches.

Edimburgo resuelve el problema al no tener destilerías en absoluto. Cada cata está a un paseo de la Royal Mile, las cinco regiones se sirven una al lado de la otra, y el camino de vuelta es cuesta abajo. Ese es todo el argumento, y es contundente.

Lowland. Dieciocho destilerías de malta en 2019, en la franja por debajo de la línea de las Highlands. Ligeros, herbáceos y, a menudo, de triple destilación. Es un buen punto de partida para una cata porque le da una referencia.

Highland. La región más extensa y la menos uniforme en cuanto a estilo — más de treinta destilerías en tierra firme y cuarenta y siete si se cuentan las islas, desde maltas costeras delicadas hasta otras muy envejecidas en jerez.

Speyside. Alrededor de cincuenta destilerías en una zona pequeña junto al río Spey, que producen el estilo de miel y fruta de huerto que la mayoría imagina al oír la palabra Scotch. Reconocida oficialmente como región propia solo en 2014.

Islay. Nueve destilerías en una isla de las Hébridas que secan la malta con humo de turba. Humo, yodo, aire marino. La más divisiva y la más querida.

Campbeltown. Tres destilerías en activo en la península de Kintyre, que llegó a tener más de treinta y se autoproclamó capital mundial del whisky. Si aparece en su cata, es lo más raro que habrá sobre la mesa.

Glasgow está a cincuenta minutos de Edimburgo en tren y tiene una escena del whisky realmente propia, con destilerías dentro de la ciudad y algunos de los mejores bares de whisky del país. Si te alojas allí, no te estás perdiendo nada.

Lo que Edimburgo tiene y Glasgow no es la concentración de catas guiadas dirigidas a visitantes, algo que es función del turismo más que del whisky. Hay más anfitriones, más horarios y más competencia, y se nota en los precios.

Entre las dos ciudades se encuentra la propia región de Lowland — la franja por debajo de la línea de las Highlands, con dieciocho destilerías de malta en 2019, varias de ellas a menos de una hora de cualquiera de las dos ciudades. Es la región más fácil de visitar en Escocia sin dedicarle un viaje entero.

La conclusión práctica para una visita de una semana: alójate en Edimburgo, haz la cata allí, toma el tren a Glasgow por un día si quieres, y dedica la segunda mitad de la semana a la región que la cata te dijo que era la tuya.