¿Cuánto whisky puedes traer de Escocia a Estados Unidos?

Un litro por persona mayor de 21 años. Esa es la exención personal federal y, como una botella del Reino Unido contiene 700 ml, cabe cómodamente una botella, o una botella y una miniatura grande.

Superar esa cantidad no es una infracción ni implica que te confisquen nada. Lo que ocurre es que el exceso queda sujeto a aranceles, y el impuesto sobre destilados para uso personal es bajo: en la práctica, unos pocos dólares por botella. Los viajeros traen habitualmente tres o cuatro botellas a casa y pagan una cantidad simbólica o, con bastante frecuencia, nada en absoluto porque el agente les deja pasar.

La parte importante es la declaración. Decláralo. Anotar las botellas en el formulario de aduanas te cuesta unos pocos dólares como mucho; no declararlas es una categoría de problema completamente distinta y nunca merece la pena.

Otro detalle que los estadounidenses olvidan: cada estado fija sus propios límites para la importación personal, y unos pocos son más estrictos que la norma federal. Si aterrizas en un lugar con leyes estrictas sobre el alcohol, merece la pena dedicar treinta segundos a comprobarlo.

Esta es la norma que la gente no sabe que existe, y es más estricta que la de aduanas.

Las bebidas alcohólicas con una graduación de entre 24 y 70 por ciento en volumen se limitan a cinco litros por pasajero en el equipaje facturado, y deben ir en envases comerciales sin abrir. El Scotch se embotella al cuarenta por ciento o más, así que se sitúa justo en esta franja. Cinco litros equivalen a unas siete botellas del Reino Unido.

Las bebidas con menos del 24 por ciento — licores, cremas de whisky, la mayoría de los vinos — no tienen ese límite.

Las bebidas con más del 70 por ciento están prohibidas por completo, tanto en el equipaje facturado como en el de cabina. Conviene saberlo porque algunos whiskies a plena graduación superan ese umbral, y una botella al 71 por ciento no puede volar legalmente en ningún caso.

Y las botellas no pueden ir en el equipaje de mano, por la regla de los líquidos de 100 ml. La única excepción es el duty free comprado después del control de seguridad, sellado en una bolsa con precinto de seguridad y con el recibo a la vista; y ni siquiera eso está garantizado si tienes una conexión que te obliga a pasar de nuevo por un control de seguridad.

A veces, y es más complicado que llevarlo.

El envío de alcohol a Estados Unidos está regulado tanto a nivel estatal como federal, y las normas varían mucho de un estado a otro. Algunos estados permiten que un particular reciba directamente licores; varios no lo permiten en absoluto. Los servicios de mensajería internacionales habituales generalmente no transportan alcohol para clientes particulares, por eso la oferta suele venir de la tienda y no de ti.

Cuando un minorista especializado ofrece envíos a EE. UU., lo hace a través de una ruta de importación con licencia, y el coste lo refleja: el envío más el impuesto especial federal más el impuesto estatal pueden superar el precio de la botella. Para una o dos botellas casi nunca merece la pena.

Donde sí tiene sentido es para algo realmente difícil de encontrar en casa — un embotellado exclusivo de destilería, una edición de una sola barrica a plena graduación — y para quienes compran lo suficiente como para que los costes fijos se repartan.

Para todos los demás: factura una maleta, embala bien, declara y paga unos pocos dólares de arancel si superas el litro. Es la vía más barata y sencilla con diferencia.