Degustazione di whisky in Scozia: Edimburgo, Speyside o Islay?

È questa la domanda che rovina silenziosamente molti viaggi del whisky degli americani, e merita una risposta schietta: no, non facilmente, ed è per questo che la degustazione dovrebbe avvenire in città.

Lo Speyside conta circa cinquanta distillerie in una zona ristretta, il che sembra ideale finché non si nota che la zona si trova a tre o quattro ore a nord di Edimburgo e che le distillerie al suo interno distano dieci o venti miglia l'una dall'altra su strade di campagna. Visitarne due in un giorno significa guidare tra una e l'altra. Bere in entrambe significa che qualcuno non beve.

Islay è nove distillerie su un'isola raggiungibile con un traghetto di due ore da Kennacraig, a sua volta a circa tre ore da Glasgow, oppure con un volo breve. È uno dei grandi pellegrinaggi del whisky al mondo ed è un viaggio di due notti come minimo assoluto.

Edimburgo risolve il problema non avendo affatto le distillerie. Ogni degustazione è a due passi dalla Royal Mile, tutte e cinque le regioni vengono versate fianco a fianco, e il ritorno a piedi è in discesa. È tutto qui l'argomento, ed è convincente.

Lowland. Diciotto distillerie di malto nel 2019, nella fascia sotto la linea delle Highland. Leggero, erbaceo, spesso triplo distillato. È il punto di partenza ideale per una degustazione perché ti dà una base di riferimento.

Highland. La regione più estesa e la meno coerente per stile — più di trenta distillerie sulla terraferma e quarantasette contando le isole, che spaziano da malti costieri delicati a quelli pesantemente invecchiati in sherry.

Speyside. Circa cinquanta distillerie in una piccola area attorno al fiume Spey, che producono lo stile miele-e-frutta-da-orto che la maggior parte delle persone immagina quando sente la parola Scotch. Riconosciuta formalmente come regione a sé solo nel 2014.

Islay. Nove distillerie su un'isola delle Ebridi, che essiccano il malto sul fumo di torba. Fumo, iodio, aria di mare. La più divisiva e la più amata.

Campbeltown. Tre distillerie attive sulla penisola di Kintyre, che un tempo ne contava più di trenta e si definiva la capitale mondiale del whisky. Se compare nella tua degustazione, è la cosa più rara sul tavolo.

Glasgow è a cinquanta minuti da Edimburgo in treno e ha una vera scena del whisky propria, incluse distillerie in città e alcuni dei migliori whisky bar del paese. Se ti basi lì, non ti stai perdendo nulla.

Quello che Edimburgo ha e Glasgow no è la concentrazione di degustazioni guidate pensate per i visitatori, che è una funzione del turismo più che del whisky. Ci sono più organizzatori, più slot e più concorrenza, e si vede nei prezzi.

Tra le due città si trova la regione Lowland stessa — la fascia sotto la linea delle Highlands, con diciotto distillerie di malto nel 2019, molte delle quali a meno di un'ora da entrambe le città. È la regione più facile da visitare in Scozia senza dedicarle un intero viaggio.

La conclusione pratica per una settimana di viaggio: base a Edimburgo, degustazione lì, treno per Glasgow per un giorno se vuoi, e la seconda metà della settimana nella regione che il tour ti ha detto essere la tua.