スコットランドでウイスキー試飲：エディンバラ、スペイサイド、それともアイラ？

これは多くのアメリカ人ウイスキーファンの旅を静かに台無しにする疑問で、率直な答えに値します：いいえ、簡単にはできません。だからこそ、テイスティングは都市で行うべきなのです。

スペイサイドには小さなエリアに約50の蒸留所がありますが、それは理想的に聞こえます。しかし、そのエリアはエディンバラから北へ3〜4時間、蒸留所同士は田舎道で10〜20マイル離れていることに気づくまでは。1日に2軒訪れるには、その間を運転する必要があります。両方で飲むということは、誰かが飲めないということです。

アイラ島は、ケナクレイグから2時間のフェリー（ケナクレイグ自体はグラスゴーから約3時間）または短いフライトで行く島に9つの蒸留所があります。それは地球上で最高のウイスキー巡礼の一つであり、最低でも2泊の旅です。

エディンバラは蒸留所がないことでこの問題を解決しています。すべてのテイスティングはロイヤルマイルから徒歩圏内で、5つの地域すべてを並べて味わえ、帰り道は下り坂です。それがすべての論拠であり、非常に強力なものです。

ローランド。2019年時点で18のモルト蒸溜所が、ハイランド線より南の地域にあります。軽やかで草のような風味、多くは3回蒸溜。良いフライトの出発点となるのは、基準となる味わいを与えてくれるからです。

ハイランド。面積では最大の地域で、スタイルは最も多様 — 本土に30以上の蒸溜所、島々を含めると47か所。繊細な沿岸部のモルトから、重厚なシェリー樽熟成まで幅広く展開します。

スペイサイド。スペイ川周辺の狭いエリアに約50の蒸溜所が集まり、多くの人がスコッチと聞いて思い浮かべる、はちみつと果樹園の果実を思わせるスタイルを生み出しています。正式に独立した地域として認められたのは2014年になってからです。

アイラ。ヘブリディーズ諸島の一つの島に9つの蒸溜所があり、ピートの煙で麦芽を乾燥させます。スモーキーさ、ヨード、潮風。最も好き嫌いが分かれ、そして最も愛される地域です。

キャンベルタウン。キンタイア半島に現役の蒸溜所は3か所。かつては30以上を数え、自らをウイスキーの世界首都と称していました。もしあなたのフライトに登場したら、それはテーブルで最も貴重な一杯です。

グラスゴーはエディンバラから電車で50分。市内に蒸溜所があり、国内でも有数のウイスキーバーを擁するなど、独自のウイスキーシーンが確立されています。グラスゴーを拠点にしても、見逃すものはありません。

エディンバラにありグラスゴーにないもの、それは観光客向けのガイド付き試飲の集中度です。これはウイスキーそのものではなく、観光業の成り立ちによるものです。開催事業者が多く、枠も多く、競争も激しい。その分、価格にも反映されています。

2つの都市の間には、ローランド地方そのものが広がっています。ハイランド地方の境界線より南のこの地域には、2019年時点で18のモルト蒸溜所があり、そのうちいくつかはどちらの都市からも1時間圏内です。スコットランドで最も気軽に訪れられる産地で、旅のすべてを費やす必要はありません。

1週間の旅で現実的なのは、エディンバラに拠点を置き、そこで試飲を済ませ、必要なら日帰りでグラスゴーへ電車で行き、週の後半はフライトテイスティングで自分に合うと分かった産地で過ごすことです。