ウイスキーテイスティングとは？

あなたはテーブルに着く。目の前には、4つか5つの円が印刷された紙のマットがあり、それぞれの円の上にグラスが置かれている。グラスは縁に向かって窄まるチューリップ型で、ほぼ間違いなくグレンケアンだ。2001年からスコットランドで製造されているこのグラスは、その形状が重要な役割を果たしている。香りを集めて、あなたの鼻へと導いてくれるのだ。

ホストが最初の一杯を注ぎ、味わう前にまず香りを嗅ぐように促す。これは儀式ではない。私たちが味わいとして感じることのほとんどは嗅覚によるものであり、テイスティングとは、そのことに気づくためのレッスンなのだ。

そして、あなたは並んだグラスを順に味わっていく。それぞれの注がれる量は15〜25ミリリットル。アメリカの一般的なバーの1ショットの半分ほどだ。その合間に、ホストが何が変わったのか、そしてその理由を説明してくれる。途中で、水を一滴加えるように言われるだろう。それは破壊行為のように聞こえるかもしれないが、今週誰もが教わる中で最も役立つことだ。

最後には、あなた自身の意見ができあがっているはずだ。ほとんどの人が、自分が好きになるとは思わなかった銘柄に出会う。そして、それはほぼ間違いなく、来る前から贔屓にしていた地域のものではない。それがこの体験の価値なのだ。

席に着く前に知っておくと、これから味わうものが理解しやすくなります。

2009年のスコッチウイスキー規則によれば、ウイスキーがスコッチと名乗れるのは、スコットランドで蒸留・熟成され、700リットル以下のオーク樽で少なくとも3年間熟成され、アルコール度数94.8%未満で蒸留され、40%以上で瓶詰めされ、水とカラメル色素以外は何も添加されていない場合に限られます。

これらはすべて伝統ではなく法律であり、だからこそテイスティングが成立するのです。同じ条件下で作られた5つのものを比較しているわけですから。味わいの違いはすべて、大麦、蒸留器、樽、または土地に由来するものであり、後から誰かが加えたものによるものではありません。

これはバーボンとの最も明確な違いでもあります。バーボンは新しい焦がしオーク樽を使用しなければならず、ラベルに「ストレート」と表示されない限り最低熟成年数はありません。新しい樽は風味を速く、強く与えます。使用済みの樽はゆっくりと与えるため、3年はほとんど誰も止まらない下限なのです。

想像するよりずっと少ないものです。これははっきり言っておく価値があります。なぜなら、多くの常識的な人がこの事実を知らずに予約をためらってしまうからです。

テイスティングの1杯分は15〜25ミリリットル。5杯でおよそ75〜125ミリリットルのスピリッツとなり、アルコール度数は約40〜46％。米国基準の標準ドリンク約2杯分に相当します。これを90分かけて、水を常に用意した状態で味わいます。

これはビール2パイント未満の量です。だからこそ、テイスティングを終えた人が完全に清醒な状態で、少し驚きながら会場を後にするのです。誰もあなたを酔わせようとはしていません。ゲストが味に気づかなくなってしまうようでは、ホストとして失格なのです。

また、すべてを飲み干す義務はありません。気に入らないウイスキーを半分残すのはごく普通のことです。本格的なセッションではスピットゥーン（吐き出し用の器）も用意されていますし、次の一杯の代わりに水を頼むのも、まったく問題なく歓迎されます。