アイリッシュウイスキー vs スコッチ：ダブリンとエディンバラ、どちらで試飲すべき？

違いは3つ。そのうち1つは綴りだけです。

3回蒸留。アイリッシュウイスキーは伝統的に3回蒸留するのに対し、スコッチは通常2回です。蒸留を重ねるごとに重い成分が取り除かれ、より軽くクリーンなスピリッツに仕上がります。これがアイリッシュウイスキーの滑らかさという評判の由来であり、マーケティングではなく実際の構造的な違いです。スコットランドの蒸留所の中にも3回蒸留するところがあり、アイルランドにも2回のところがありますが、傾向としてはその通りです。

ピート、あるいはその不在。スコットランドにはピートの煙で麦芽を乾燥させることに特化した地域が丸ごとあり、アイラのウイスキーはスモーク、ヨード、潮の香りとして届きます。アイルランドではほとんどこうした製法を取りません。ピートが苦手な初心者にはアイリッシュウイスキーの方が飲みやすく、最も風変わりな味を求める人にとっては、ダブリンにそれはありません。

シングルポットスティル。スコットランドに相当するものがないアイルランド独自のスタイル。モルトとアンモルテッドバレーを一緒に仕込み、ポットスティルで蒸留します。独特のオイリーでスパイシーな質感を生み出し、アイルランドの蒸留所が誇る製法です。ダブリンに行くならぜひ探してみてください。

どちらの言葉も同じ語源に由来します。ゲール語のuisge beatha（命の水）で、これはラテン語のaqua vitaeの翻訳です。英語で短縮され、19世紀に二つの綴りに分かれました。

よく言われる説明は、言語学的というより商業的なものです。アイルランドの蒸留所は、自社製品を棚の上のスコットランド製品と区別したく、文字を一つ増やすだけで安上がりに実現できました。アメリカの蒸留はアイルランド移民の影響を強く受けており、綴りも彼らとともに渡ったため、米国でもwhiskeyと書かれます。ただし、長年続くいくつかの例外はあります。

つまり、スコットランド、カナダ、日本はwhiskyと書き、アイルランドと米国はwhiskeyと書きます。複数形も同様に、whiskiesとwhiskeysとなります。もしエディンバラのウイスキーテイスティングを検索したなら、あなたはアメリカ式の綴りを使ったわけですが、まさに正しい場所にたどり着いています。

いいえ、そうではありません。それを劣っていると決めつけることで、多くの人が素晴らしい飲み物を逃しているのです。

シングルモルトは単一の蒸溜所で、ポットスチルを使い、麦芽のみを原料として造られます。一方、ブレンデッドは複数の蒸溜所のモルトウイスキーに、より軽やかなグレーンウイスキーを組み合わせたものです。そして、ブレンダーの仕事は、その味を今年も来年も、そして10年先も同じに保つこと。これは本当に難しい技術なのです。

世界中で販売されているスコッチのボトルのおよそ10本中9本はブレンデッドであり、スコッチが地域的な飲み物ではなく世界的な飲み物になったのは、このブレンディングのおかげです。アイルランドでもほぼ同様のことが言えます。

評判が悪いのは、市場の最安値帯に原因があります。価格に合わせて造られた安価なブレンデッドは確かに水っぽく感じられますし、多くの人にとって初めてのスコッチがそういったものだったのです。しかし、良いブレンデッドはまったく別物であり、まともな試飲のホストであれば、その証拠に一杯注いでくれるでしょう。

正直なところを言えば、シングルモルトは飲み比べるのがより面白いので、試飲イベントはシングルモルト中心になります。一方、ブレンデッドはより安定しているので、世界中で飲まれているのです。