Prova de whisky na Escócia: Edimburgo, Speyside ou Islay?

Esta é a pergunta que silenciosamente arruína muitas viagens de uísque de americanos, e merece uma resposta direta: não, não é fácil, e é por isso que a degustação deve acontecer na cidade.

Speyside tem cerca de cinquenta destilarias em uma área pequena, o que parece ideal até você perceber que a área fica a três ou quatro horas ao norte de Edimburgo e que as destilarias dentro dela estão a dez ou vinte milhas de distância umas das outras, em estradas rurais. Visitar duas em um dia significa dirigir entre elas. Beber nas duas significa que alguém não está bebendo.

Islay tem nove destilarias em uma ilha acessível por uma balsa de duas horas saindo de Kennacraig, que por sua vez fica a cerca de três horas de Glasgow, ou por um voo curto. É uma das grandes peregrinações do uísque no mundo e exige, no mínimo absoluto, uma viagem de duas noites.

Edimburgo resolve o problema justamente por não ter as destilarias. Cada degustação fica a uma caminhada da Royal Mile, as cinco regiões são servidas lado a lado, e o caminho de volta é ladeira abaixo. Esse é todo o argumento, e é um argumento forte.

Lowland. Dezoito destilarias de malte em 2019, na faixa abaixo da linha das Highlands. Leve, herbáceo, frequentemente triplamente destilado. É por onde uma boa prova começa porque dá uma referência.

Highland. A maior região em área e a menos consistente em estilo — mais de trinta destilarias no continente e quarenta e sete contando as ilhas, variando de maltes costeiros delicados a pesados com xerez.

Speyside. Cerca de cinquenta destilarias numa pequena área junto ao rio Spey, produzindo o estilo de mel e fruta de pomar que a maioria imagina ao ouvir a palavra Scotch. Reconhecida formalmente como região própria apenas em 2014.

Islay. Nove destilarias numa ilha das Hébridas, secando malte sobre fumo de turfa. Fumo, iodo, ar marinho. A mais divisiva e a mais amada.

Campbeltown. Três destilarias em funcionamento na península de Kintyre, que já teve mais de trinta e se autointitulava a capital mundial do whisky. Se aparecer na sua prova, é a coisa mais rara na mesa.

Glasgow fica a cinquenta minutos de Edimburgo de trem e tem uma cena de whisky própria e sólida, incluindo destilarias dentro da cidade e alguns dos melhores bares de whisky do país. Se você vai se hospedar lá, não está perdendo nada.

O que Edimburgo tem e Glasgow não tem é a concentração de provas guiadas voltadas a visitantes, o que é uma função do turismo, não do whisky. Há mais anfitriões, mais horários e mais concorrência, e isso se reflete nos preços.

Entre as duas cidades fica a própria região Lowland — a faixa abaixo da linha das Highlands, com dezoito destilarias de malte em 2019, várias delas a menos de uma hora de qualquer uma das cidades. É a região mais fácil de visitar na Escócia sem dedicar uma viagem inteira a ela.

O resultado prático para uma visita de uma semana: base em Edimburgo, faça a prova lá, pegue o trem para Glasgow por um dia se quiser, e passe a segunda metade da semana na região que a prova indicou como a sua.