什么是威士忌品鉴？

你在一张桌前坐下。面前是一张印有四五个圆圈的纸垫，每个圆圈上放着一只酒杯。杯型呈郁金香状，杯口收窄——几乎总是Glencairn杯，自2001年起在苏格兰制造——这种形状大有讲究，因为它能汇聚香气并导向你的鼻子。

品鉴师先倒入第一份酒，让你在品尝之前先闻香。这并非仪式感。你感受到的大部分风味其实来自嗅觉，而品鉴在很大程度上就是教你留意这一点。

然后你沿着这一排逐一品鉴。每杯倒15至25毫升——大约相当于美国酒吧标准量的一半——期间品鉴师会解释每杯之间的变化及其原因。进行到中间时，你会被告知加一滴水，这听起来像是对酒的破坏，却是这一周里最有用的一课。

结束时，你会形成自己的看法。几乎每个人都会发现自己原本没预料会喜欢的那一杯，而且往往不是自己最初偏爱的产区。这正是品鉴的妙处所在。

坐下来之前值得先了解这一点，因为它解释了你即将品尝到的风味从何而来。

根据2009年《苏格兰威士忌法规》，只有在苏格兰蒸馏并熟成、在不超过七百升的橡木桶中陈酿至少三年、蒸馏酒精度低于94.8%、装瓶酒精度不低于四十度、且除水和普通焦糖色外未添加任何其他物质的威士忌，才能被称为苏格兰威士忌。

以上每一条都是法律规定而非传统惯例，也正是它们让品鉴得以成立：你是在比较在完全相同约束条件下酿造的五款酒。你能尝到的每一种差异，都来自大麦、蒸馏器、橡木桶或产地——而非任何人后来添加的东西。

这也是它与波本威士忌最显著的区别——波本必须使用新的炭化橡木桶，且除非酒标标明"纯波本"，否则没有最低陈年要求。新橡木能快速而强烈地赋予风味；用过的橡木则缓慢释放风味，这正是三年只是底线、几乎没有人会止步于此的原因。

比人们预期的要少，这一点值得直说，因为它阻止了许多明智的人预订。

品鉴倒酒量为十五到二十五毫升。五杯加起来大约在七十五到一百二十五毫升之间，酒精度约为四十到四十六度——这相当于两份美国标准饮品，分散在九十分钟内，桌上始终备有水。

这比两品脱啤酒还少，也正是为什么人们走出品鉴会时头脑清醒且略带惊讶。没有人试图让你喝醉；如果客人不再能细细品味，那便是主持人的失职。

你也没有义务喝完每一杯。留下半杯你不喜欢的酒完全正常，在更正式的品鉴会上有吐酒桶，要求喝水而不是下一杯酒也只会得到赞许。